La Pascua ha ido y venido, pero nos hemos quedado con el pensamiento de esos huevos de chocolate y sus precios notablemente más altos. Detrás del aumento de los costos se esconde una verdad más profunda y amarga: el cambio climático, el clima extremo y las enfermedades han devastado las cosechas de cacao en África Occidental, la región que produce alrededor del 80% del cacao mundial (J.P. Morgan Insights).

Detrás de cada trozo de chocolate hay una historia agridulce construida sobre un sistema moldeado por la explotación y el abandono. La industria del cacao todavía depende de una cadena de suministro que recompensa a unos pocos mientras deja a los verdaderos trabajadores, a menudo en el Sur Global, con apenas lo suficiente para vivir.

Para entender qué significa esto en el terreno, hablamos con Veronique Mbida, fundadora de Bantu Chocolate y socia de Restor, quien está construyendo un nuevo tipo de economía del cacao en Camerún, arraigada en la transparencia, la equidad y el patrimonio colectivo.

Entre mundos diferentes 

Nacida en Camerún, criada en Francia y posteriormente radicada en Río de Janeiro, Veronique Mbida ha transitado durante mucho tiempo entre culturas. Con experiencia en marketing, se dio cuenta de cómo el comercio global a menudo pasa por alto la riqueza de las comunidades agrícolas y los ecosistemas locales, reduciéndolos a fuentes de materia prima en lugar de participantes equitativos en la cadena de valor. Cuando su madre la llamó para pedirle ayuda con la planificación de las operaciones de venta de cacao de la familia, Veronique dio el paso, aportando sus habilidades estratégicas y multilingües al proyecto. Eso encendió la visión de algo diferente: un chocolate que pudiera ser rastreado desde el grano hasta la barra, donde el consumidor se empodera y se reconecta con las personas y los lugares que están detrás del producto.

Raíces amargas

Históricamente, el viaje del cacao ha sido uno de explotación y destrucción. El cacao se introdujo por primera vez en África Occidental en el siglo XVIII, en una época en la que la demanda europea aumentaba y los colonizadores reestructuraban las economías africanas para la agricultura de exportación. Los cultivos comerciales como el cacao, el café y el algodón se plantaron en monocultivos, desplazando los sistemas agrícolas tradicionales y empeorando la inseguridad alimentaria.

Desde esas raíces hasta el día de hoy, el legado perdura. A pesar de alimentar a una industria del chocolate multimillonaria, la mayoría de los agricultores de cacao aún viven en la pobreza, ganando menos del 3% del valor del producto final. Los métodos de cultivo cada vez más intensificados, como resultado de la disparada demanda de chocolate, han dado lugar a una planta que está empobreciendo y secando los suelos y tiene poca resiliencia a los impactos del cambio climático.

"El chocolate es alegría", dice Veronique. "Y la alegría nunca debería obtenerse a expensas de las personas o del planeta".

Un nuevo ecosistema para el chocolate 

Bantu Chocolate está redefiniendo la cadena de suministro del cacao. En lugar de trabajar dentro de un sistema que a menudo deja atrás a los agricultores, están creando un nuevo modelo donde los agricultores son propietarios, tomadores de decisiones y beneficiarios equitativos de su trabajo, ofreciendo a los consumidores un producto que es producido de manera ética y obtenido de forma sostenible.

Bantu Chocolate está transformando la producción de cacao en Camerún. A los empleados de la finca Bantu se les paga significativamente más que el estándar de Comercio Justo (Fairtrade). Como propietarios de la finca, Bantu se enfoca en prácticas agrícolas sostenibles que aseguran la viabilidad a largo plazo de la producción de cacao, la cual está amenazada por el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Bantu está invirtiendo en el desarrollo del conocimiento de su equipo sobre prácticas sostenibles, ayudándoles a adoptar técnicas que protegen el futuro del cultivo del cacao. Este modelo de inversión a largo plazo, que prioriza la sostenibilidad sobre los beneficios a corto plazo, tiene como objetivo elevar la posición de los trabajadores del cacao dentro de la cadena de suministro global, al tiempo que contribuye a la preservación del cacao para las generaciones futuras.

Esto no se trata solo de hacer que el chocolate sea "menos malo", sino de demostrar una posibilidad fundamentalmente diferente de cómo podría funcionar la agricultura global en un futuro más equitativo. Desafía la suposición de que la explotación es el costo inevitable de los productos asequibles.

El viaje del cacao a menudo es suavizado por muchos de los grandes productores de chocolate y, como consumidores, es fácil para nosotros cerrar los ojos ante el maltrato detrás de nuestros dulces. Bantu no quiere que te sientas culpable por disfrutar del chocolate: quieren que disfrutes de un producto de alta calidad sabiendo de dónde proviene, cómo el producto está creando medios de vida estables y un impacto positivo para las generaciones venideras, y que está regenerando la tierra al mejorar la fertilidad del suelo, aumentar el secuestro de carbono y reducir la dependencia de productos químicos sintéticos. Por ello, buscan activamente financiación para ampliar su impacto y sostener esta labor vital. Cada dólar invertido crea un cambio duradero.

Cuando alguien en Los Ángeles, Londres o Bruselas elige nuestros productos, está catalizando un efecto dominó que transforma tanto los paisajes como las vidas. A través de una transparencia radical sobre nuestras prácticas agrícolas y nuestra cadena de suministro, transformamos a los consumidores cotidianos en agentes de cambio conscientes que impulsan la demanda de un impacto sostenible en los sistemas alimentarios.

Impulsado por la transparencia

Como fundadora, Veronique ha utilizado los datos ambientales disponibles en Restor para perfeccionar las prácticas agrícolas en la finca Bantu en Camerún, mejorando la salud del suelo, secuestrando carbono y aumentando la biodiversidad. Estos datos también pueden ayudar a crear futuras oportunidades en los mercados de carbono y el financiamiento climático, con el potencial de proporcionar ingresos estables a largo plazo para las comunidades agrícolas en el futuro.

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