Determinación, sin cuentos de hadas

A los cinco años, Marina Duarte trepaba árboles para ver cómo la guayaba se convertía en fruto; una joven Hema Bhatt buscaba imágenes poco comunes de vegetación en su entorno urbano; y una adolescente Estefania Morales observaba la sustitución de bosques diversos por plantaciones de monocultivo. Estos intereses de la infancia despertaron la curiosidad que sentó las bases de vidas dedicadas a restaurar la naturaleza. Aunque no estuvieron exentas de dificultades, todas nuestras entrevistadas dicen que valió la pena. Estamos agradecidos de hablar con cinco de nuestras mujeres inspiradoras, del equipo de Restor, parte del movimiento de restauración, por tomarse el tiempo de compartir las historias de cómo se integraron a la comunidad científica, y por qué hoy, con las mujeres representando menos del 30 % de todos los trabajadores de STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), sigue siendo más importante que nunca que mujeres y niñas ocupen su lugar como científicas.

Marina Duarte sabía desde joven que quería trabajar para salvar el medioambiente, pero le llevó un tiempo encontrar la chispa que encendiera su verdadera pasión: “No fue hasta que descubrí que plantar vegetación natural a lo largo de las costas podía mejorar significativamente la calidad del agua que me enamoré de la ecología de la restauración.” Esto la llevó a una etapa de 15 años en la academia que, a pesar de su amor por la disciplina, empezó a pasarle factura. Cree que la inestabilidad de depender de becas y la presión de encontrar trabajo después de los estudios de posgrado son grandes desafíos. También señala que “navegar por el sistema de publicaciones injusto y decepcionante, que lamentablemente sirve como moneda de cambio para ser valorado por la comunidad científica” es insostenible. Como consecuencia, los problemas de salud mental son comunes en la academia, un tema que a menudo no se menciona. Y deberíamos hablar de ello para tratar de hacer el camino de las personas en la ciencia, especialmente de las mujeres, un poco menos difícil.

Estefania Morales, en Costa Rica, ha encontrado barreras ella misma como mujer al convertir su amor por la ciencia en una carrera, siendo ignorada o menospreciada por su género. Es gracias a ver a quienes la precedieron que ha mantenido la motivación: “Gracias a muchas mujeres que lideran sus proyectos y comunidades, nos hemos fortalecido”. Tanto los modelos a seguir como estar rodeada de una comunidad de mujeres brindan el apoyo y la inspiración necesarios para seguir adelante. “Las mujeres que he visto que, incluso cuando las cosas se ponen difíciles, pueden hacerlo, ¡y me dan la confianza para sentir que yo también puedo hacerlo! Espero poder generar también esta sensación en las niñas y mujeres jóvenes que se acercan a mí.”

Encontrar espacios donde pudiera compartir su pasión por la conservación y restauración de bosques ayudó a Aditi Mishra a sentirse parte de un movimiento. Aditi se unió a organizaciones juveniles como la Asociación Internacional de Estudiantes de Silvicultura, donde se sintió inspirada a cursar su doctorado en ecología forestal. Estos grupos permitieron a Aditi construir una red de científicos a su alrededor, de modo que, cuando se trató de enfrentar desafíos - como las exigencias físicas, logísticas y de seguridad del trabajo de campo para las mujeres - supo que había apoyo disponible. A través de su trabajo, está representando a las mujeres de las comunidades locales, que son clave en el movimiento de restauración. “En la región donde trabajo, un número significativo de hombres ha emigrado en busca de mejores oportunidades, dejando a las mujeres con la carga de múltiples responsabilidades—cuidar de sus familias, administrar las granjas y, a menudo, servir como las principales guardianas de los bosques. Su profunda conexión con la tierra y su conocimiento sobre sus ciclos y desafíos son invaluables. A pesar de las cargas que soportan, estas mujeres son increíblemente resilientes y están profundamente comprometidas con la preservación de los bosques. Su fortaleza y determinación me inspiran todos los días.”

Aunque a Hema Bhatt le encantaba estudiar Ciencias Ambientales, saber qué hacer con estas bases teóricas era lo que la hacía sentirse estancada. “Descubrir Restor fue un punto de inflexión - se convirtió en el puente entre la ciencia y la acción que había estado buscando.” Hema recuperó su capacidad de actuar al ver que el movimiento de restauración podía tener éxito, pero no solo a través de la ciencia. Habilitar una red vibrante de proyectos, propiedad de comunidades locales que toman medidas reales, comparten sus conocimientos y los sustentan con investigación científica de vanguardia, es la forma en que garantizaremos el éxito del movimiento de restauración. “Encontré propósito al empoderar a comunidades apasionadas que se esfuerzan por restaurar la naturaleza, cuyas historias increíbles a menudo no se cuentan. Su dedicación inquebrantable me inspira, impulsándome a asegurar que sus voces sean escuchadas y sus esfuerzos reconocidos.”

Algunos de nuestros científicos pasaron por etapas de sentirse impotentes para generar un cambio real. Cuando Mwizeere Ruth Edma se dio cuenta de la magnitud del desafío que enfrenta el movimiento de restauración, al principio se sintió abrumada. Ruth creció rodeada de cordilleras volcánicas, selvas tropicales y lagos de cráter en la hermosa y biodiversa región de Kigezi, en Uganda, y después profundizó su amor por la naturaleza a través de sus estudios “Me asombró cómo todo en la naturaleza está interconectado, trabajando en armonía. Esa sensación de asombro y curiosidad me mantuvo enganchada.” Así que encontrar formas en las que pudiera tener un impacto fue crucial, y esa comprensión de que “cada esfuerzo, por pequeño que sea, marca la diferencia” ayudó a evitar el agobio. 

Y cuando se les preguntó: ¿ha valido la pena? Escuchamos un sí rotundo: sí a inspirar y dejarse inspirar, sí a enfrentar y superar desafíos, sí a empoderar a las comunidades locales y compartir sus historias, y sí a proteger y apoyar a ellas mismas y a otras niñas y mujeres en la ciencia para que puedan seguir contribuyendo de manera significativa al movimiento de restauración.

Gracias a nuestro equipo de mujeres inspiradoras en la ciencia:  

1. Aditi Mishra, Responsable regional de participación - Asia del Sur

2. Estefania Morales Morales, Responsable regional de participación - Costa Rica

3. Hema Bhatt, Responsable regional de participación - Asia del Sur

4. Marina Melo Duarte, Responsable regional de participación - Brasil

5. Mwizere Ruth Edma, Responsable regional de participación - África