#MissãoPanamá: Por que devemos proteger os manguezais de Chiriquí no Panamá

Ao longo da costa do Pacífico do Panamá encontra-se um dos ecossistemas de mangue mais intactos das Américas. Cobrindo quase 80.000 hectares, os manguezais de Chiriquí protegem as comunidades contra tempestades, armazenam vastas quantidades de carbono e sustentam uma biodiversidade extraordinária. Hoje, eles enfrentam uma ameaça que pode alterar fundamentalmente a paisagem.

Um empreendimento proposto, o porto de Puerto Barú, pretende dragar um canal de 100 metros de largura e 11 metros de profundidade por estas águas. Os defensores argumentam que o porto poderia fortalecer o comércio regional e o desenvolvimento económico. No entanto, os críticos afirmam que os riscos ambientais não foram devidamente avaliados.

Para compreender exatamente o que está em jogo, a Restor e o Tropical Landscape and Climate Program realizaram uma avaliação científica independente e aprofundada da região. As conclusões revelam um ecossistema que se posiciona entre as paisagens de mangue de maior importância ecológica em todo o planeta.

Lar de "gigantes da copa" que atingem alturas de 50,9 metros

A nível global, alturas de manguezais que excedem os 45 metros são incrivelmente raras, encontrando-se apenas em refúgios isolados como o Gabão ou o Rio San Juan, na Colômbia. Estas alturas indicam uma "comunidade de clímax" estável, um ecossistema antigo que permaneceu intocado durante décadas. Num mundo onde 82% das florestas estão atualmente degradadas, estes manguezais representam o nível mais elevado de integridade ecológica. São um vestígio de como são os ecossistemas costeiros quando deixados a prosperar.

Um Cofre de Carbono 

Os manguezais de Chiriquí detêm um Stock de Carbono Total do Ecossistema (TECS) de 14,5 milhões de toneladas. Isto representa 24% de todo o stock nacional de carbono azul do Panamá num único local contíguo.

A preocupação da investigação reside no efeito de "bomba de carbono". Durante milénios, estes manguezais armazenaram carbono orgânico em lama espessa e anaeróbica. Como este solo está encharcado e carece de oxigénio, a decomposição é quase inexistente. No entanto, a dragagem de 9 milhões de metros cúbicos de leito marinho expõe esta turfa antiga ao oxigénio, desencadeando uma libertação química maciça. Uma vez libertado, este carbono não pode ser simplesmente recuperado através da plantação de árvores noutro local. Representa a perda de um reservatório de carbono acumulado ao longo de séculos.

Um Escudo Verde de 17 Milhões de Dólares

A natureza presta serviços que permanecem invisíveis até serem destruídos. Em Chiriquí, estes manguezais funcionam como um "escudo verde" para a cidade de David, um centro metropolitano de 130.000 pessoas, e o seu aeroporto internacional. Esta barreira é a única coisa que se interpõe entre estas infraestruturas e as intensas tempestades sazonais que assolam a costa do Pacífico. De acordo com o Índice de Risco Climático, a remoção desta barreira natural levaria a um aumento impressionante de 1.700% nos danos económicos regionais. Ao manter estes manguezais, a região evita 17 milhões de dólares em prejuízos por inundações por ano. 

Um dos 10% Principais Redutos de Biodiversidade do Mundo

Esta região é um motor biológico, albergando mais espécies de plantas e mamíferos do que 90% do planeta. Impressionantemente, todas as 11 espécies de árvores de mangue do Panamá encontram-se aqui, nesta única localização, a maior diversidade nas Américas. A área é também reconhecida como uma Área de Importância para Tubarões e Raias e é uma Área Chave para a Biodiversidade (segundo a definição da UICN), servindo como berçário crítico para espécies marinhas ameaçadas.

As Histórias Humanas por Detrás dos Manguezais

A Restor colaborou com o The Oxygen Project para documentar três histórias de pessoas que vivem e trabalham na região. Através de três curtas-metragens, pescadores locais, famílias e membros da comunidade partilham o que estes manguezais significam para o seu sustento e futuro.

Assista às histórias aqui

Conclusão: Princípio da Precaução

A evidência é esmagadora. A questão que o Panamá enfrenta é saber se um ecossistema de importância global deve ser alterado antes que a sua segurança possa ser demonstrada para além de qualquer dúvida razoável. As decisões sobre o futuro de Puerto Barú estão a ser tomadas agora. Assim que a dragagem começar, muitas das alterações ecológicas poderão ser irreversíveis. Este é um momento raro em que a atenção pública ainda tem o potencial de influenciar o resultado.

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O debate já atraiu atenção internacional, incluindo preocupações por parte da UNESCO sobre os potenciais impactos nas áreas marinhas protegidas próximas. Ajude-nos a reunir 50.000 assinaturas para exigir uma revisão independente dos impactos ecológicos do projeto antes que sejam causados danos irreversíveis: https://bit.ly/DefendTheMangroves